古埃及人为什么对猫如此着迷？

古埃及的猫木乃伊

猫显然具有近乎于神的特质。古埃及人以对猫的喜爱而闻名。在法老们统治尼罗河的时代，这个文明古国就不乏以猫为主题的手工艺品，从比真人还大的雕像，到复杂的珠宝，这些惟妙惟肖的艺术品保存了数千年，至今仍让人惊奇不已。古埃及人将无数的猫制成了木乃伊，甚至还建立了世界上已知的第一个“宠物墓地”。这是一个有近2000年历史的墓场，埋葬的大部分都是戴着铁制和串珠项圈的猫。

那么，为什么猫在古埃及如此受到珍视呢？甚至古希腊历史学家希罗多德记载道，古埃及人在哀悼家猫的逝去时要剃掉眉毛以示尊敬，这是怎样一种情感？

20182000年，美国华盛顿特区史密森尼亚艺术国家博物馆举办了一场展览，展览内容是猫在古埃及的重要性。许多展品向人们揭示了这种尊重的来源，即古埃及人认为神和统治者都有猫的特点。具体来说，古埃及人认为猫有一定的理想气质：一方面，它们会照顾和喂养后代，非常忠诚；另一方面，它们也可以非常好斗，既独立又凶猛。

对于古埃及人来说，这些特征使猫看起来像一种值得关注的特殊动物，这可能解释了为什么它们建造了这么多与猫有关的雕像。狮身人像是卡夫拉金字塔旁边的一座雕像，长73米，看起来像一个男人的头和一只狮子的身体。这可能是古埃及最著名的雕像，尽管历史学家不知道古埃及人为什么要努力雕刻它。类似地，埃及神话中强大的战争女神和医学女神塞赫麦特（Sakhmet）它也被描述为母狮或身穿血红色连衣裙的狮子首女。她也被认为是一个保护神，尤其是在昼夜变化的时候，包括黎明和黄昏。另一位女神芭丝特（Bastet）它通常被描述为狮子或猫。古埃及人认为猫是她的圣物。她曾经是下埃及的战争女神。由于与上埃及狮子女神塞赫麦特的相似性，她的神职逐渐从战神转变为家庭守护神，象征着家庭的温暖和幸福，深受埃及人的喜爱。

猫受到古埃及人的喜爱也可能是因为它们捕食老鼠和蛇的能力。伦敦大学学院的研究者称，古埃及人甚至以猫来给他们的孩子命名，或给他们取绰号，包括给女孩取名“Mitt”（意思就是猫）。目前尚不清楚驯化的猫最早出现在埃及的时间，但考古学家发现了一些猫和小猫的古老墓葬，其历史可追溯到公元前3800年。

然而，许多研究表明，这种迷恋并不总是善良或被宠坏的。有证据表明，古埃及人对猫的迷恋还有更残酷的一面。从公元前700年到公元300年，古埃及很可能形成了一个完整的产业。首先，大量的小猫被繁殖，然后它们被杀死并被制成木乃伊，这样人们就可以和它们一起埋葬。2020年在《科学报告》上发表（Scientific Reports）在杂志上的一项研究中，科学家们对古埃及的动物木乃伊进行了研究X射线微CT其中有一只猫木乃伊。通过扫描，研究人员可以详细了解猫的骨骼结构和木乃伊化过程中使用的材料。

当研究人员拿到扫描结果时，他们这只猫要比预期的小得多。“这是一只非常年轻的猫，但我们在扫描之前没有意识到这一点，因为木乃伊的很大一部分，大约50%，是由包裹布组成的，”研究作者、英国斯旺西大学材料研究教授理查德·约翰斯顿说：当我们在屏幕上看到它时，我们意识到它死得很小。不到五个月大，猫的脖子就被人工折断了。

约翰斯顿指出，这一发现有些令人震惊。换言之，牺牲猫的做法在古埃及并不少见。“它们通常就是因为这个目的而被饲养的，”约翰斯顿说，“已经相当产业化，出现了专门贩卖猫的农场。”

埃及考古学助理教授玛丽-安·普尔斯·韦格纳说，许多动物木乃伊实际上是献给古埃及神的祭品。这是一种安慰上帝或寻求帮助的方式，除了口头祈祷。不幸的是，我们不知道为什么古埃及人想买猫埋葬。在尊重和迷恋之间似乎有一个微妙的区别。（任天）